Una tarde, el joven piloto de motos Takuya Yamashiro ve un OVNI cayendo a la tierra. Es, de hecho, un buque de guerra espacial llamado Marveller. El padre de Takuya, el Dr. Hiroshi Yamashiro, un arqueólogo espacial, investiga el caso, pero muere al encontrar la susodicha nave espacial. El incidente también atrae la atención del Profesor Monster y su malvado Ejército de la Cruz de Hierro (団 十字 Tetsu Jūji Dan), un grupo alienígena que planea gobernar el universo.
Takuya sigue a su padre hasta Marveller y descubre a Garia, el último guerrero sobreviviente de Planet Spider, un mundo que fue destruido por el Profesor Monster y el Ejército de la Cruz de Hierro. Garia explica que estaba cazando al Prof. Monster, pero ahora necesita a alguien para continuar la pelea y le inyecta algo de sangre a Takuya. La sangre de una persona de Planet Spider le da a Takuya poderes similares a las arañas. Garia luego le da a Takuya un brazalete que puede activar su traje de protector de araña, disparar líneas web y controlar la nave Marveller (que también puede transformarse en un robot de batalla gigante llamado “Leopardon“). Usando sus poderes, Takuya lucha contra el ejército del Profesor Monster y otras amenazas a la Tierra bajo el nombre de Hombre Araña.
Y así es como comienza la serie japonesa de Spider–Man o el Hombre Araña como lo conocemos. Una serie donde Spiderman tiene un auto volador, el Spider Machine GP-7 (スパイダーマシンGP-7 Supaidā Mashin Jī Pī Sebun), equipado con ametralladoras y una nave gigante (The Marveller (マーベラー Māberā)) que se convierte en un super robot (Leopardon (レオパルドン Reoparudon) ). Loco, no?
Cuando pienso en los primeros programas de televisión de Marvel de los años 70 y 80, siempre pienso en The Incredible Hulk y The Amazing Spider-Man, de CBS, que anduvieron desde 1977 hasta 1982; y acá supimos ver por televisión abierta los sábados y domingos en la tarde ya para finales de los 80’s. Su éxito fue moderado, en especial en el casi inexplorado mercado japonés, por lo que Marvel se animó a hacer una trato con Toei y le cedió varias licencias, entre ellas la de nuestro querido arácnido.
El resultado fue Spider-Man (ス パ イ ダ ダ Sup o Supaidāman), la infame versión japonesa de acción en vivo (tokusatsu) de Spider-Man.
El principal antagonista de la serie Supaidaman es el Profesor Monster, que es un villano intergaláctico asesino el cual en todos los episodios tiene algún plan de conquista, que termina en una lucha entre un robot gigante de su autoría y Leopardon, con resultado favorable para este último. Mismo argumento que luego tomarían todas las series sentai y super sentai como los Power Rangers.
Si había algo que los Power Rangers tienen a su favor, es el trabajo de calidad en las coreografías de peleas. Sin embargo, es otro rasgo que la serie tomó prestada de Supaidaman. Aunque provenía de una época con mucha acción cursi, el trabajo de dobles en Supaidaman fue bastante impresionante y fue ampliamente elogiado por su excelente uso de los efectos prácticos. Caminar por las paredes siempre ha sido una cosa difícil de hacer, pero los creadores de Supaidaman lo lograron décadas antes de que Hollywood lo intentara. Incluso el creador de Spider-Man, Stan Lee, quedó impresionado por la calidad de la acción, diciendo:
“Me impresionó mucho la acción, porque ninguno de ellos estaba hecho con gráficos de computadora, pero lo que vi en la pantalla realmente lo hacían seres humanos. Y cuando Spider-Man estaba subiendo ese edificio, pensé que era maravilloso … “
Stan Lee
A pesar de una serie limitada de solo 41 episodios, Supaidaman fue un gran éxito. De hecho, su cancelación en última instancia tuvo más que ver con el fin del acuerdo de tres años entre Marvel Comics y Toei que cualquier otra cosa. Pronto, de todos modos, hubo más que suficientes sucesores de robots contra monstruos para compensar la pérdida de Supaidaman. Aún así, el espectáculo fue lo suficientemente popular como para justificar una película, que llegó a los cines en 1978.
La inclusión de Leopardon, el robot de combate gigante de Supaidaman, obviamente se basó en atraer la atención de los niños japoneses, y lo hizo de manera importante. Las figuras de acción de Leopardon fueron un gran éxito en Japón a finales de los años 70, y aunque originalmente se incluyó como parte de una línea de juguetes no relacionada, Leopardon pronto se convirtió en el más vendido de la industria. Este éxito es quizás la razón más importante por la cual Supaidaman demostró ser tan influyente, con Toei y otras compañías de producción apresurándose a lanzar más robots gigantes en lugar de monstruos gigantes. Cualquier programa que pudiera atraer espectadores y vender juguetes era una gran ventaja, y los Mighty Morphin Power Rangers construirían su legado exactamente de eso.
Como dije, y aunque a Marvel nunca le gustó esta versión, a Stan Lee le encantaba, tanto así que le dió su propio universo dentro del SpideVerse (es la tierra 51778) apareciendo así en Amazing Spider-Man vol.3 #12. (Comic que les dejo aquí debajo).
Por último no podía dejar de mencionar el fantástico tema de apertura, que compite cabeza a cabeza con el tema de Spiderman hecho por los Ramones. Hermoso.