Aclaro que vamos con dos posts hoy, primero este, que ya había puesto antes, y luego la continuación con Sonic 2.
Cuando se lanzó la Sega Genesis en 1989, tuvo un comienzo difícil. Si bien la Megadrive (como se la conoció en un principio en Argentina) puede haber sido la primera consola verdadera de 16 bits, su competidor directo, el Nintendo Entertainment System de 8 bits (el NES, muchachos…), estaba ganando en las guerras de consola gracias al súper hit Super Mario Bros. 3 de Nintendo.
Una vez que llegó la noticia de que Nintendo vendría con su propio sistema de 16 bt, era el momento de que Sega tomara medidas drásticas, dando lugar al nacimiento de uno de los personajes de videojuegos más populares de todos los tiempos …
Un triste pre-Sonic Sega
Para 1990 las cosas no eran tan buenas para la segunda incursión del gigante arcade Sega en el mercado de los videojuegos caseros. Claro que el Sega Genesis era la consola número uno en Brasil, pero en Japón pasó a segundo plano del Turbografx-16 (que acá casi ni se vió), y en América del Norte la industria todavía estaba dominada por el NES. Mientras que el lanzamiento del Genesis había comenzado las guerras de la consolas, no avanzaba lo suficiente para dominar la industria, es más, ni siquiera avanzaba lo suficiente para ser un contendiente digno.
Luego, Nintendo anunció planes para su propia consola de 16 bits, la Super Nintendo, con una fecha de lanzamiento norteamericana del 23 de agosto de 1991. Aunque Sega tenía una ventaja en esta cuarta generación de videojuegos, tuvieron que hacer algunos cambios drásticos. si fueran a competir con la potencia de Nintendo.
Sega cambia su plan de juego
El primer paso que tomó Sega fue reemplazar al CEO de su división norteamericana con el ex jefe de Mattel, Tom Kalinske. Hasta entonces, el enfoque de marketing de Sega había sido en los juegos de celebridades, ya que Nintendo tenía muchos de los principales puertos de arcade vinculados en ofertas exclusivas. Kalinske buscó cambiar esta dirección al enfocarse en el conocimiento de la marca y para hacer esto, no solo necesitaban un videojuego exitoso, sino un personaje estrella que fuera tan popular que se asociaría constantemente con el nombre Sega.
Así, se conformó un equipo de desarrollo interno de 5 personas, Sega AM8, para crear un videojuego de gran éxito que le daría competencia a Mario.
Tarea fácil … ¿no?
Un erizo … ¿De verdad?
AM8 comenzó a lanzar todo tipo de ideas, desde animales divertidos hasta hombres tontos. Finalmente un concepto aparecía. Entre todas las hojas desparramadas por la mesa de trabajo, un esbozo de un erizo realizado por el miembro del equipo (Naoto Ōshima, quien había diseñado previamente Phantasy Star y Phantasy Star 2), se destacó entre la multitud. Originalmente conocido como el Sr. Needlemouse.
El juego en sí fue diseñado para ser un juego de plataformas de desplazamiento lateral con un giro innovador -. Mientras que un erizo no era el animal más rápido en la tierra, el erizo de AM8 sería el personaje de videojuego más rápido de todos los tiempos, con la jugabilidad diseñada para mantenerlo en movimiento.
Para hacer que el nombre se adapte mejor al personaje y al concepto de velocidad, se renombró como “Sonic“, un adjetivo para describir el alcance de la velocidad del sonido. Sonic the Hedgehog nació.
Sabiendo que tendrían un éxito en sus manos, Sonic se hizo famoso en todas las oficinas de Sega mucho antes de que el juego fuera lanzado, con el equipo de desarrollo de AM8 conocido cariñosamente como Sonic Team, un apodo que todavía se conserva hoy en día.
Además de Naoto Ōshima, Sonic Team consistió en el programador Yuji Naka, el director del juego Hirokazu Yasuhara, los diseñadores Jinya Itoh y Rieko Kodama.
Lo que hace que Sonic sea tan especial
Si bien la industria había visto un montón de juegos de plataformas, la mayoría se modelaron a sí mismas según la estructura central de Super Mario Bros., con el salto como centro del juego, tanto para avanzar como para eliminar a los enemigos, pero Sonic expandió el concepto, exponenciándolo, tomando el género en una toda una nueva dirección.
Los niveles en Sonic fueron diseñados con la velocidad en mente. No fueron tan fáciles como para que los jugadores pudieran correr sin parar de principio a fin, pero con un equilibrio de movimiento rápido y ritmo para mantener las cosas intensas y desafiantes.
Como Sonic podía tomar altas velocidades, varias de las plataformas se curvaron para permitirle correr por las paredes, acelerar a través de loop-d-loops, y en algunos casos chocar con un resorte e ir volando hacia arriba o hacia atrás a la dirección de donde venía .
Si bien muchos de los niveles movieron al jugador en una sola ruta, hubo varios diseñados para que Sonic los complete en cualquier cantidad de combinaciones. Desde permanecer en el nivel del suelo, o acelerar a través de plataformas elevadas verticalmente hacia el cielo, hasta cavernas subterráneas. Con tantas variaciones, no hay dos repeticiones de estos niveles que se sientan iguales.
El día que Sonic Salvó Sega
Sonic fue lanzado el 23 de junio de 1991 y fue un éxito instantáneo. El juego fue tan popular que se convirtió en la primera “aplicación asesina” de la consola Genesis. con los jugadores comprando el sistema solo por la oportunidad de jugar a Sonic. Tom Kalinske aprovechó la oportunidad para cambiar el juego actual que venía con la Megadrive, Altered Beast, y lo reemplazó con Sonic the Hedgehog, lo que impulsó aún más las ventas del sistema.
No solo fue la jugabilidad innovadora de Sonic lo que lo hizo popular, sino que su personalidad canchera y amistosa fue un cambio refrescante para muchos jugadores jóvenes, convirtiéndolo en un héroe con el que podrían identificarse mejor.
Las ventas de Genesis se dispararon a la cima tan rápido como los pies de Sonic podrían llevarlos, y en los años siguientes, superaron el 60% del mercado de videojuegos.
El legado de Sonic
Sonic The Hedgehog sigue siendo el juego más vendido de Sega Genesis. Para alimentar las demandas del público, Sega también lanzó una versión de 8 bits para el Sega Master System y rápidamente puso a Sonic Team en producción en una secuela.
El éxito monumental de Sonic se convirtió en una gran franquicia que no solo sobrevivió al Sega Genesis sino a todas las consolas de Sega.
Mientras que Sega eventualmente perdió la guerra de consolas y salió del negocio del hardware después de su sistema final, el Sega Dreamcast (pecaron de adelantarse demasiado a su tiempo), encontraron una nueva vida como desarrolladores de terceros, creando juegos para las mismas compañías con las que alguna vez compitieron, Nintendo, Xbox y PlayStation. Hoy con una biblioteca de más de 75 títulos, con juegos en casi todas las plataformas de juego, además de juguetes, dibujos animados, cómics y una película de fanáticos live acción en vivo desarrollada por Blue Core Studios. Sonic incluso ha protagonizado junto a su ex rival comercial Mario en una serie de videojuegos temáticos sobre los Juegos Olímpicos.
La vida de Sonic, al igual que sus juegos, está llena de subidas y bajadas, pero se ha convertido en una de las dos mascotas más importantes de cualquier compañia videojueguil.
